〜　原子力について　〜　（１）

原子力は夢のエネルギーでした

私は白黒の鉄腕アトムを見て育ちました

人間は
いずれ枯渇する石油にたよらず
核エネルギーをあつかうようになると思っていました


ただし
核分裂はだめだと思っていました

というもの核分裂は
ものすごくたくさんの死の灰を作り出すからです


問題は死の灰です

当時も今も
人間が実用化できた原子力発電の原理は
ウラン２３５の連鎖角反応です

原子としては限界に近いほど大きいウランの原子核に
いちばん小さな水素原子より小さい中性子をぶつけ
二つに割ってエネルギーを出します


大きなウランが二つに分かれるので
どのように分かれるかはそのときの運です

いろいろな組み合わせのいろいろな原子が
一回の反応のたびに二つずつできます

何ができるかはやってみないと分かりません


この得体の知れない分裂原子の集まりが
死の灰です


死の灰の正体

死の灰の大半は数億年くらいたつと
いろいろな核反応をしてなくなります


人間の手を借りずに
死の灰が生まれたのは
地球が生まれる前の話で
５０億年以上前のことです

この古い死の灰は
生まれてから５０億年もたった
人間が核エネルギーに手をつける前の地球には
ほとんど残っていませんでした


人間が作りだした新しい死の灰は
煮ても焼いても
あと数億年はなくなりません

そして強い放射線を出すので
地球上のすべての生き物に毒なのです

化学物質の毒なら
数年もすれば
自然に化学反応を起こして
別のモノに変わり
毒は弱くなります


どうして核融合だったのか

原子炉を一年動かすと
広島原爆が出した死の灰の
１千発分ができます

十年で１万発分です

核分裂を使って発電するのは
人類の自殺行為だと思いました


けれども核融合なら
わからない原子は生まれないので
死の灰の量は大したことはないだろう

そう思った私は
理学部物理学科に入り
核融合の実現をめざしたのです